Объекты исследования целесообразно рассматривать с некоторых общих позиций как в концептуальном, так и в терминологическом смысле. В основе этой общности лежит понятие «система», которое не отличается формальностью, необходимой строгостью и универсальностью. Система (греч.) означает целое, составленное из частей соединение . В более поздние исторические периоды понятие системы изменялось и наполнялось различным содержанием: 

• это комплекс взаимодействующих элементов или совокупность элементов, находящихся в определенных отношениях друг с другом и со средой; 

• средство или способ решения проблемы; • множество вещей, свойств и отношений. Условимся под системой понимать совокупность объектов, взаимодействующих друг с другом и с внешней средой, объединенных для достижения некоторой цели. С системой связан ряд часто используемых фундаментальных понятий: 

• цель – результат, достигаемый использованием системы; 

• элемент – простейшая часть системы, имеющая определенное функциональное назначение. Деление системы на элементы весьма условно; 

• подсистема – совокупность элементов, способная выполнить относительно независимые функции в составе системы и содействующая достижению общей стоящей перед системой цели; 

• связь – понятие, отражающее характер взаимодействия элементов друг с другом и с внешней средой; 

• структура – отражение наиболее существенных взаимоотношений между элементами и подсистемами; 

• состояние в момент t0 – минимальный набор сведений о системе, позволяющий вместе с некоторым возможным входным воздействием, заданным на временном отрезке [ ] 0 1 t ,t , однозначно определить процесс на выходе системы для [ ] 0 1 t ∈ t ,t при 1 0 t ≥ t ; 

• поведение – закономерность перехода из одного состояния в другое с учетом входов и выходов системы; • равновесие – способность системы сохранять свое состояние в отсутствие внешних воздействий; 

• устойчивость – способность системы возвращаться в состояние равновесия после того, как она была выведена внешними воздействиями из этого состояния, а затем эти воздействия исчезли. Понятие системы широко используется в самых различных отраслях знаний. 

Однако в связи со сложными научными и техническими проблемами, возникшими несколько десятилетий назад в энергетике, космонавтике, экологии, экономике, военном деле, возникли задачи исследования систем, функционирующих в ситуациях, когда число факторов, влияющих на поведение системы достаточно велико, а цели, которые должна достигнуть система, противоречивы и конфликтны.